【第10回】ゴーヤ

うんちく

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ニガウリ(苦瓜) ツルレイシ ゴーヤー : ウリ科ニガウリ属

原産は熱帯アジア。一年生つる性草本です。中国南部から東南アジアなどで重要な野菜として食されています。もちろん日本では沖縄でもっともメジャーな野菜とされています。

「ゴーヤー」という名はもともと沖縄の呼び名で、実際はニガウリと呼ばれます。単に「レイシ」とも呼ばれますが本当の呼び名ではありません。ライチのことをレイシとも呼びますのでよく間違われたりもします。

果実の形状は短楕円形のものから長円筒形のものまでさまざまです。色も白、淡緑色、緑色とあります。

白いものはサラダゴーヤーと呼ばれ、緑色の濃いものより苦味も少ないのが特徴です。表面は皆さん知ってのとおりイボイボ。このイボイボも尖ったイボのものもあれば、先の丸くゴツゴツしたようなものまでいろいろあります。アバシゴーヤーという沖縄特有のゴーヤーがありますが、このゴーヤーはイボも大きく尖っておらず、大きさもかなりの大きいものまであります。種は果実の中心に綿のような繊維に覆われており、熟すと真っ赤に色づきます。熟した種は甘く、ヌルッとしています。この種がダイエットに効果があるなんていわれたこともあります。果実は熟すとオレンジ色に変わり、食べてもまったく苦くなくなってしまいます。

日本で栽培される主な品種として、群星(むるぶし)、汐風(しおかぜ)などがあり、沖縄以外でも、宮崎、鹿児島、熊本などで多く栽培されています。

なんといっても栄養豊富なのがゴーヤー! 特にビタミンCの含有量が極めて多く、ミネラル分も多く含んでおります。沖縄が長寿王国である理由が分かりますね。

調理法は、半分に切ってから、スプーンなどで綿ごと種を果実からすくい取ります。後は細かく刻んでから炒めたりして食します。刻んだゴーヤーはよく塩もみしてから水にさらすとさわやかな苦味になるといわれています。お浸しや漬物などにもできます。近頃では健康飲料などでゴーヤージュースとして飲まれたり、乾燥させたものを砕いてゴーヤ茶にして飲まれたりもしています。

注意: 見た目はゴツイが武器としては使用できません
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健康野菜の代表とも呼べる夏野菜の王様ゴーヤー。このゴーヤーの苦さも慣れてくるとクセになってくる人も多く、ここ数年での消費量の増加には目を見張るものがあります。皆さんもゴーヤーを食べて沖縄だけでなく、日本全体をさらに長寿大国にしましょう!